空气净化器清洁空气的原理是，使空气通过过滤器以去除微粒。这些空气净化器有时又称为空气清洁器。在家庭中，这些过滤器通常是采暖或制冷系统的一部分。过滤器外罩安装在回风口和加热室之间。过滤器滤芯插入外罩内，因此，所有流入加热室的空气都会得到过滤。这不仅能去除空气中的污染物，而且还能保护加热室不会因灰尘和污垢聚积而受损。过滤器也可安装在家里每个房间的回风口内。过滤材料一般有泡沫、棉絮、玻璃纤维或合成纤维等。在某种程度上，过滤材料的密度决定了所能通过的微粒大小，高密度过滤材料的空隙很小，因此能挡住很小的微粒。有褶皱的过滤器由于表面积增加，阻挡微粒的效果更佳。不过，过滤器能够阻挡比过滤材料最小空隙还要小的微粒。空气过滤器可能很贵，并且必须经常更换才能正常发挥作用（有些过滤器经清洗后可重复使用）。但过滤器也限制了进入系统的气流，从而导致整体效率下降。